Las ruedas de perfil ya no están sólo acotadas a las bicicletas de los ciclistas profesionales o a las pruebas de contrarreloj y triatlón. El abaratamiento de precios de las ruedas de carbono en los últimos años, debido a la diversificación de modelos y gamas y al lanzamiento de diferentes tamaños de perfil, hace que estas ruedas de perfil estén extendiéndose de forma generalizada entre los ciclistas aficionados.
Pero… ¿Qué beneficios aportan estas ruedas? ¿Son una moda o realmente mejoran el rendimiento? ¿Merece la pena comprar un set de ruedas de perfil? Es momento de contestar a todas tus preguntas sobre las ruedas del presente (y posiblemente del futuro) en el ciclismo de carretera.
¿Qué son las ruedas de perfil?
Se llaman ruedas de perfil a aquéllas que tienen una extensión en altura de la superficie de la llanta más allá de la pista de frenado (esto último para las bicis con frenos convencionales de zapata).
No obstante, en los últimos años el término ruedas de perfil ha ido asociado popularmente a las que tienen un perfil o altura de llanta grande, superior a 30 mm, y no a las de perfil bajo, menor de 30 mm, llamadas simplemente ruedas convencionales o clásicas (aunque éstas también tengan un perfil).
Las ruedas de perfil alto (más de 40 mm) mejoran la aerodinámica rodando en llano a velocidades por encima de los 30 km/h
Tipos de ruedas de perfil
Podemos clasificar las ruedas de perfil actuales para ciclismo de carretera en tres tipos, atendiendo a esa altura de llanta.
Perfil bajo
Como ya hemos explicado, son las ruedas convencionales de carretera con un tamaño del perfil (medido desde ambos bordes de la llanta, exterior e interior) entre 20 y 30 mm. Son las más económicas y las más recomendables para subir y bajar puertos de montaña.
Perfil medio
Su perfil oscila entre 30 y 40 mm. Son ruedas polivalentes con un extra de aerodinámica. Ahora mismo están teniendo un gran auge comercial tanto para ciclistas aficionados como profesionales.
Perfil alto
Este tipo de ruedas para bicicleta de carretera tienen un perfil superior a los 40 mm y es el escalón previo a la rueda lenticular (sólida, sin radios) de contrarreloj o triatlón. Son las ruedas aerodinámicas por excelencia, usadas tradicionalmente en pruebas de contrarreloj. Pero en los últimos años con el auge de las bicicletas de tipo aero se han popularizado también entre los aficionados. Son ruedas que mejoran la aerodinámica rodando en llano a altas velocidades (a partir de 30 km/h).
Además, es posible hacer una distinción entre ellas atendiendo a su material. Si bien las ruedas de perfil de mayor calidad y más beneficios son las de carbono, también hay versiones en aluminio algo más pesadas y con un peor coeficiente aerodinámico, pero al mismo tiempo rebajan bastante el precio.
Las ruedas de perfil bajo son las más económicas y las más recomendables para subir y bajar puertos de montaña
Beneficios de las ruedas de perfil para el ciclismo de carretera
Podemos enumerar dos grandes beneficios de las ruedas de perfil para las bicicletas de carretera:
Mejor aerodinámica
Las ruedas de perfil medio y alto incrementan de forma notoria el rendimiento aerodinámico del conjunto de la bicicleta. Las ruedas, y especialmente la delantera, son las partes de la bici más expuestas al rozamiento con el aire, siendo el perfil de las llantas una de las partes claves de ese rozamiento o freno al avance. Aumentar la superficie de la llanta permite disipar esa resistencia del viento, si este es frontal o trasero, e incrementar la inercia de la rueda en movimiento.
Esto se traduce en ganancias aerodinámicas superiores al 10% en terreno llano con respecto a una rueda de perfil bajo, tal y como desvelan en este informe de la revista británica Cyclist. En el mismo informe también apuntan que los ingenieros de Cervélo, uno de los fabricantes de bicicletas de carretera más consolidados, cifraban una cierta ganancia aerodinámica de las ruedas de perfil en subidas con pendientes no superiores del 5% para ciclistas aficionados, y hasta el 8% de pendiente en profesionales.
Mayor rigidez
Puede considerarse una ventaja si rodamos por terreno llano y sin muchas curvas. Aumentar el perfil de la llanta supone añadir más material, recortar la longitud de los radios y, en definitiva, aumentar la rigidez de la rueda. Esto se traduce en una mejor transferencia de la potencia a la rueda que se genera pedaleando, sin las mayores pérdidas de energía de las ruedas clásicas por su mayor flexión.
Desventajas de las ruedas de perfil
El aumento del perfil tiene una serie de contrapartidas que también es conveniente valorar:
Incremento del peso
Un mayor perfil supone más uso de material y, por tanto, un aumento del peso de la rueda. Comparando unas ruedas convencionales (25 mm) con unas de perfil de 40 mm, el incremento medio es de 100 gramos más por rueda. Esto se traduce en un peor comportamiento rodando a velocidades bajas, especialmente en subida y ante cambios de ritmo. Costará más moverlas.
Menos manejables con viento lateral
Este tipo de viento es uno de los peores enemigos de las ruedas de perfil. Se vuelven más ingobernables debido a que el viento choca con una mayor superficie de la llanta, empeorando el control y manejabilidad de la bicicleta.
Peor comportamiento en asfalto irregular
El incremento de la rigidez de estas ruedas se traduce en menor absorción de vibraciones, flexión de las piezas, etc. En carreteras con asfalto rugoso en mal estado transmiten con mayor intensidad esos impactos al ciclista que con unas ruedas convencionales.
Precio: ¿cuestan más unas ruedas de perfil que unas convencionales?
Realmente el aumento de precio no va en consonancia con el aumento del perfil, sino del material utilizado: aluminio o carbono. En marcas como Mavic, por ejemplo, la serie Cosmic SL de carbono en perfiles de 32, 40 y 65 mm el precio es el mismo: 1.190 € por set.
Lo mismo sucede con otra marca de referencia como Fulcrum: set con perfil de 55 y 40 mm, como las Speed para frenos de disco, cuestan lo mismo, 2.109 euros el par. Mientras que unas convencionales de alto rendimiento, también para disco y en carbono, como las Racing Zero, son un poco más económicas: 2.050 €. Una diferencia poco determinante en esos rangos de precio.
En cambio, si comparamos unas ruedas de perfil de carbono con otras de perfil similar en aluminio, la diferencia de precio sí es ya notoria, al igual que sucede con las convencionales. En el caso de Fulcrum, el modelo Racing 4 DB, con llanta de aluminio de 35 mm tiene un precio de 431 € el set, mientras que un modelo de carbono, el Wind DB con un perfil similar de 40 mm, se dispara hasta los 1.263 euros el par.
Las ruedas de perfil son una buena opción para ciclistas a los que les guste rodar rápido por el llano, aportando un plus de calidad al montaje de su bicicleta
Cuándo hay que usar ruedas de perfil
Analizados los tipos, ventajas, inconvenientes y precios de las ruedas de perfil, llega el momento de valorar si merece la pena instalar unas en tu bicicleta de carretera. Como muchos otros aspectos del montaje de la bicicleta, su compra estará condicionada por el uso al que vayan destinadas.
Las ruedas de perfil son una buena opción para ciclistas a los que les guste rodar rápido por el llano, aportando un plus de calidad al montaje de su bicicleta, que repercutirá en la calidad del entrenamiento, en el aumento de la potencia y velocidad media del mismo.
Son ruedas que también demandan un buen manejo de la bicicleta a gran velocidad por su mayor inercia, inestabilidad con fuerte viento lateral o menos absorbentes en asfalto irregular. De esta forma, si llevas poco tiempo montando en bici de carretera es recomendable que vayas acumulando kilómetros e incrementando tu nivel montando ruedas convencionales, más manejables y cómodas.
Por último, para todo aquel que esté pensando en cambiar sus ruedas de aluminio por unas de carbono, hacerse directamente con unas de perfil será una buena elección si no te obsesiona tanto el aspecto del peso y prefieres rodar rápido. En cambio, si quieres adelgazar al máximo tu bicicleta opta por unas convencionales, que además se comportarán mejor subiendo y bajando puertos de montaña.
Hay que tener muy en cuenta la zona en que vivais y las rutas que soleis hacer, en mi caso personal, las he tenido y las vendi, porque en la zona que vivo, los vientos casi siempre superan los 40 kmts hora, y la verdad es que el perfil alto va muy mal, ya que rara vez da de cara o de espalda, casi siempre es cruzado, entonces con perfil bajo, se va mucho mejor, ademas el asfalto es un poco rugoso, asi que pensar muy bien antes de comprar un perfil alto.
¿Lanzarote?
Personalmente, creo que lo mejor que le puede pasar a una rueda y a una bici en general es pesar poco. Pero la inercia también tiene sus ventajas. Depende de lo que prefiera cada uno.